Willa Cather, Mi Ántonia

El pasado mes de octubre se han cumplido cien años de la publicación en Boston de Mi Ántonia (Alba, 2000), la tercera de las novelas de Willa Cather y la más aplaudida.
Jim Burden llegó a Nebraska a los diez años, enviado con sus abuelos al quedar huérfano. En el mismo tren llegó una familia de emigrantes bohemios; una de las hijas era Ántonia, de catorce años. Muchos años más tarde, Jim rememora aquellos años de la infancia y la adolescencia que pasó con sus abuelos y su relación con Ántonia y su familia, en un tiempo en que inmigrantes procedentes de distintos países europeos colonizaban las tierras del Medio Oeste y buscaban una vida mejor trabajando en sus granjas. Jim fue luego a la universidad, se hizo abogado y ejerció en Nueva York. Volvió en algunas ocasiones a Nebraska, coincidió con alguna de las chicas que conoció en la juventud y siempre mantuvo el recuerdo de Ántonia y se interesó por saber qué era de ella. Estos recuerdos conforman el relato de Mi Ántonia, que Jim entrega a un viejo amigo para que lo lea.

Ella, más que ninguna otra persona a la que recordáramos, parecía encarnar el país, las condiciones de vida, la aventura de nuestra infancia.

Como Jim, Willa Cather nació en Virginia, se crió en Nebraska desde los nueve años y vivió luego en Nueva York - ¿Es Jim trasunto de Willa? -. El de Mi Ántonia es un relato de prosa cálida, ritmo lento, lectura ágil y tono contenidamente nostálgico que retrata y describe la vida y el mundo de las praderas en las últimas décadas del XIX, tierra de promisión para inmigrantes llegados de lejos que llevan una vida tranquila dedicados a sus tierras o, los más prósperos, a sus pequeños negocios. A partir del afecto de Jim y Ántonia, que nació en la infancia y perduró para siempre, la novela tiene como tema central las condiciones de vida, de lucha por la vida, de los inmigrantes; su (in)adaptación al nuevo país, la añoranza de lo que quedó atrás... Una vida dura que, tamizada por el tiempo y la capacidad balsámica del recuerdo, se nos presenta en un relato hermoso lleno de personajes, principalmente femeninos, que son personas buenas y trabajadoras.