Leo Perutz, De noche, bajo el puente de piedra

Jakub Schikaneder, De noche en Hradcany (c. 1910).

De noche, bajo el puente de piedra (1953) está compuesto por catorce relatos - y un epílogo - en apariencia independientes pero que, a medida que avanza nuestra lectura, vemos que son en realidad piezas de un puzzle que van encajando y conforman una hermosa novela. Una novela histórica que se ambienta en la Praga del reinado de Rodolfo II, en el siglo XVI.

Relatos cultos que desprenden el aroma del cuento de tradición oral en su sencillo estilo narrativo, en la presencia de elementos fantásticos y mágicos y en la propia técnica narrativa: el narrador recuerda lo que un joven estudiante de medicina llamado Meisl le contaba, siendo adolescente, a finales del siglo XIX, en torno a un lejano antepasado. El que da título a la novela es un relato de gran lirismo y que, veremos luego, es la piedra angular sobre la que se articula el puzzle completo.

El castillo de Praga y el barrio judío son los escenarios por los que deambulan diversos personajes, todos simpáticos al lector; el excéntrico Rodolfo II y sus consejeros, alquimistas, sirvientes... el prestamista Mordejai Meisl y otros judíos de humilde condición, músicos callejeros, sastres, pintores, mesoneros... y otros personajes ilustres como el astrónomo Kepler. Del mismo modo en que los relatos encajan en el puzzle de la novela, en este escenario de una ciudad mágica por naturaleza encajan sus distintos elementos - los fantásticos, las intrigas por el poder, el humor, el dinero, el antisemitismo... - que se engarzan con sutileza al hilo casi invisible que sostiene la trama de esta novela: el amor entre el emperador Rodolfo y Esther, la esposa de Meisl.

Leo Perutz, de origen sefardí, nació en Praga en 1882 y murió en Bad Ischl en 1957. Es otro de esos estupendos escritores judíos centroeuropeos de la primera mitad del siglo XX de los que hemos hablado en ocasiones anteriores. Sus obras se editan con cierta frecuencia en España. En concreto De noche, bajo el puente de piedra se publicó por primera vez en 1967 por Germán Plaza y, antes de la edición actual de Libros del Asteroide de 2016, por Muchnik en dos ocasiones en los años noventa.

Podéis leer aquí el comienzo de la novela.