Maggie O'Farrell, La extraña desaparición de Esme Lennox

Pierre Auguste Renoir, Baile en la ciudad (1884).

La abuela de Iris, aquejada de Alzheimer, vive en una residencia, su madre en Australia y su padre murió. Así que su hermanastro Alex es su única familia. Iris tiene una tienda de ropa de segunda mano y le aterra la idea de casarse, de atarse para toda la vida. Inesperadamente, desde el manicomio se ponen en contacto con ella para que se haga cargo de Esme Lennox. Nunca ni ella ni su madre han tenido noticia de su existencia, pero Esme es la hermana de su abuela paterna, e ingresó en el manicomio a los dieciséis años, hace sesenta y uno.

Antes cualquier podía meter a su hija o a su mujer en un manicomio sólo con la firma de un médico de cabecera".

Iris visita a su abuela Kitty con la esperanza de que recuerde a su hermana y le diga algo sobre ella. Finalmente Iris recoge a Esme y tiene que acogerla en casa durante un fin de semana. Una perspectiva narrativa triple permite el lector saber más que los personajes. El narrador que acompaña los pasos de Iris, el que muestra los pensamientos de Esme - completamente cuerda -, y el que fluye entre los recuerdos de Kitty. Así sabemos que Kitty, seis años mayor, y Esme nacieron y se criaron en la India - Esme vivió siendo muy niña una experiencia terrible -, pero la familia regresó a Edimburgo, donde la vida está marcada por innumerables convenciones sociales que no agradan a Esme - su padre no le dejará ir a la universidad, estudiar después del colegio, porque en su familia las mujeres no necesitan trabajar -. Esme fue víctima, durante un baile de nochevieja, de lo que entonces se consideraría un escándalo - hoy, un indigno abuso -. Para esconderlo, fue ingresada en el manicomio por decisión rotunda e intransigente de su padre. Desde entonces fue borrada de la vida familiar. El lector conocerá algunos otros secretos familiares y se encontrará con un final inesperado - o no -.
Desgraciadamente, disponemos de una única vida y, a pesar de los dolores y sinsabores que nos ofrece entreverados con alegrías e ilusiones, debemos aprovecharla e intentar ser felices. Por eso la literatura es imprescindible; una de sus más importantes funciones es la de permitirnos vivir otras vidas y, con ello, aprender a sacarle todo el jugo a la nuestra y a enriquecerla. La extraña desaparición de Esme Lennox (2006) no sólo nos permite vivir e imaginar otras vidas, nos obliga, además, a pensar, con profunda tristeza, en todas aquellas personas, en todas aquellas mujeres - reales, no personajes literarios -, que vieron sus vidas - su única y preciada vida - no ya frustradas, sino truncadas por decisiones autoritarias del hombre del que dependían.
Maggie O'Farrell (Coleraine, Irlanda del Norte, 1972) es autora de seis novelas, de las que Salamandra ha publicado en España, La desaparición de Esme Lennox en 2009 e Instrucciones para una ola de calor en 2013.